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杏花叶家里，叶琼坐在邹老先生和师母余氏的对面，一同看着放在桌子上的那封名帖。
名帖是叶家的门房上送来的，说是一位姓贺的夫人送过来的，名帖上说是请明湖居士出门喝茶。
明湖居士是师母余氏的号。余氏名余安易，也是有名的才女，号知道的人也不算少，这封名帖就是送给她的。
最先说话的是师母，她说：“名帖上的这位贺夫人确实和我们有些交情。她的亡夫也是大儒，早年间曾指点过你师父，因此我们两家也时有联系。只是，这联系也是好几年前的事情了，怎么这个时候给我递名帖？”
邹老先生皱着眉，一言不发。
叶琼也甚是奇怪。
按理来说，知道邹老先生和师母住在杏花叶家的，只有叶府中人。贺夫人的这封名帖，应当会送到师父的宅院中才对。师父并没有在宅院中留人，这封名帖送不出去，只会返还到贺夫人的手中。
但事实却是，贺夫人像是知道师父和师母的行踪似的，准确无误地将这名帖送到了叶府。
贺夫人与师父师母多年不曾来往，是从哪里知道的他们的行踪的呢？
难道是凑巧？
不大可能。师父可不止自己一个徒弟，而且在京城内还有邹山长这样一个可以依靠的侄子，这名帖再怎么凑巧，也不应该巧到送到了叶府。
此事看来必有蹊跷。
况且，如今师父和苏青义的流言闹得满天飞，甚至前几日士林间还有人说，苏青义可将师父取而代之。这样的流言之下，师父和师母又躲在了叶府不好随意出门，明眼人都明白，此刻并不是打扰师父师母甚至相邀出门的好时候，这位贺夫人听师母所说，也是大儒的妻子应当是知书达理的，却连这点事理都弄不明白吗？
在这个时候给师母递名帖，未免有些太巧合了。
难道，此事和那想要捧杀苏青义的背后之人有牵连？
也只有那些人会时刻注意着师父的行踪，知道他和师母进了叶府，这样说来，一切似乎都说得通了……
叶琼这么想着，和邹老先生与师母细细讲了自己的判断，师母顿时犹豫起来，说：“若是如此，我要不还是把这个邀请给拒了吧……”
邹老先生却说：“不，不用。琼丫头先前就说了，如今这事儿，是敌在暗我在明，倒不如将计就计引蛇出洞的好。”
叶琼也顺着话头说道：“此事，若真的是朋友好心相邀，师母在府里闷了那么久了，出去透透气喝喝茶也好；若不是，正好能让我们瞧瞧是谁在背后搞鬼，还将事情扯到了师父和师母的身上。当然，此事多多少少有风险，若师母不愿赴约，那也无妨，我们再另想办法就好。”
师母便笑道：“不过是去喝杯茶，哪里就需要这么紧张了。那好，我就走这一遭吧。琼丫头，你记得，我出门的时候盯着你师父不要多用甜食。你母亲太热情了，一日三回地来送点心，你师父比来这里前胖了一大圈呢。”
坐在一边一直安静地吃着糖果的楚风抢过话头说：“放心吧，那些点心交给我就好。”
叶琼笑着点了点楚风：“小风也不能多吃，小心伤了牙。”
一行人笑闹了一通，叶琼便起身亲自送了余氏出门，又叫过了叶二亲自吩咐道：“你叫上几个人，一半跟在师母的马车边保护好师母，一半换了常服远远地跟着，待师母和贺夫人分别后，跟上贺夫人，看她之后又去了哪里见了什么人。”
叶二应下，下去安排了。
叶琼立在廊下，心中不免有些期待。
不知师母此行，是否真的能钓出背后之人。
……………………
大凉京城的前门大街上，苏氏正坐在一座茶楼的雅间里饮着八宝茶。八宝茶里加了枸杞、红枣、桂圆等物，正适合她这样怀了孕的妇人。
苏氏的乳母项妈妈替额头沁汗的苏氏捏着肩颈，忍不住劝慰道：“少奶奶，老奴还是要劝您一句，您如今还怀着孕呢，像收租子查账的事情，您交给手下人去做就好，何必这样亲自跑一趟？”
苏氏的脸色有些白，待又喝了一盅茶后才红润了些，说：“你也看到了，若不是我主动揽下了此事，我婆母就要借着我怀孕之事，把铺子里的事情都揽过去了，我哪里敢歇？”
说到这里，项妈妈就气不打一处来，说：“大太太也真是……那日您从叶家三房回来，刚到门口呢，大太太就阴森森地冒出来说您在这样的时候出门，是不是不把胡家当作正经亲戚，还要把事情闹到大老爷那里去。若不是大老爷明理，您又怀了孕，说是请三房帮忙引见一下孙大夫给您看身体的，这才堵住了大太太的嘴，不然还不知道要闹成什么样呢。”
项妈妈虽是奴婢，但卖身契在苏家，这样的话她说得，苏氏也没有阻止她继续说，只叹息一声，说：“项妈妈，我近来总觉得心里又是苦又是慌。琅哥哥虽然尊敬我爱护我，公爹也明事理，但是我婆母那样的人，只要她一天还在府里，我就一天担心受怕，尤其是如今又怀上了……”
项妈妈看着苏氏的神色，心中也是痛惜，但胡氏是叶琅和叶珀的生身母亲，是叶家长房的正头主子，她一个奴婢也想不出什么好办法，只能劝慰说：“少奶奶，老奴别的话不会说，我只能告诉你暂且忍忍，就算是为了腹中的孩子也好。忧虑伤身啊……”
项妈妈的话说到一半，雅间外突然传来了妇人的笑声，苏氏和项妈妈顿时止住了话头，不过一瞬，就有人推开了雅间的门，笑着探头说：“就是这里吗？”
项妈妈顿时端起脸色，本想训斥，但又见此人衣着举止不似平民，便压下怒火，说：“这位夫人，这间雅间已经有客了。”
那妇人只当没看见项妈妈和苏氏难看的脸色，又走出雅间看了眼门口挂的门牌，嘟囔了一句“没错啊”，便再次踏进了雅间，说：“这雅间是我早就定好的，梅花号雅间，哪会有错？”
苏氏的脸色沉了下来，这妇人好生奇怪，若是平常人，发现自己预定的雅间内坐了客人，不应当是去寻店家吗，怎么会来和她们说话？
