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陕北七月的夜晚是酷暑难耐的，嗡嗡嗡乱飞的蚊子更是格外地让人心烦，这些爱吸血的小家伙还时不时见缝插针地在人的身上盯上一大口。
但是此刻残军大帐中的几人却没有心思去理会这些，他们都面容凝重地听着一位中年文士的汇报。
中年文士名叫李登科，是一位屡试不第的读书人。
出生在一个富农家庭的他，刚一出生下来就是一家人的希望。平时节俭到十里八乡都出名的父亲竟然破天荒地大方起来，花了二两银子请村口的私塾先生给他取个名字。
先生看着那白花花的银子，心里顿时就有了主意，就叫登科吧。只要科举登科了，那还怕没有银子吗？
李登科长大后也没有辜负父亲的希望，一直刻苦读书。
但是读书这件事是需要天分的，或许还要几分运气。李登科在科场蹉跎了这么多年，却连童生都算不上，因为他屡次倒在了府试这一关上。
据说他之所以能够通过县试，还是县太爷每次考试都看见他，嫌他烦，又或者动了一分恻隐之心，才放了他一马。
但是他的科举之路也就到此为止了，之后的考试除了消耗他那一生勤勤恳恳的老爹拼命积攒下来的银子之外，却没有什么别的成就。
同乡的人都瞧不起他，觉得他考试不行，且手不能挑，肩不能扛，以后会是个废人。更有好事者预言等到他爹百年之后，李登科会饿死在家中。
但是，那一天却没有到来。
崇祯三年，陕北发生了大旱，若是仅仅如此还好，凭借着李家多年的积蓄，还是能够挺过去的。
真正可怕的是，李家老爹被选为了当地的粮长。
若是在大明王朝的初期，粮长可是一个有着很大权力的美差。
但是现在都崇祯年间了，过去的老黄历又能顶什么用？
现在的粮长可是大家避之不及的差事，若是被选上了，家破人亡恐怕只是时间的问题。
虽然大明的赋税是出了名的低，甚至加上了辽饷也没有多少，但是明末的士绅阶级可是出了名的奸猾，不仅自己不纳税，还使用飞洒诡寄等方法将税收都转嫁到穷苦的农民头上。
再加上明末官府无限制的火耗以及各种苛捐杂税，压得农民们实在难以喘过气来。
又遭逢大旱，乡亲们能够不饿死都已经谢天谢地了，哪里还交的上税。
一向宅心仁厚的李老爹也不忍心往死里去逼乡亲们。
但是这吃人的世道却不允许这样，收不上来的税，官府就要求粮长来补齐。
虽然李家世代勤俭持家，小有积蓄，但是又怎么禁得起官府的盘剥。
李老爹当晚就被抓去了官府中，最终被折磨致死，就连李家的土地和老宅都被好心的士绅吴老爷买下替李家还债。
