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与[白鱼]的大战，已经过去月余。
虽然最后，木叶方也未能将遭到重创的[白鱼]彻底击毁或捕获，但这次成功的伏击，不仅彻底搞清了敌方新式武器的情报，更狠狠地挫了雾隐的锐气，接下来的这一个月里，木叶又成功防御了几次白鱼的攻击，忍者们也都不再对它感到畏惧。
若不是雾隐的精英部队带着六尾人柱力来援，只那一战，白鱼连同新一代雾隐七刀，就要成为过去式了。
日向日足快步走着，心中带着遗憾想。
那一战之后，战场再次陷入了僵局，双方似乎都有所顾忌，虽然大大小小的摩擦不断，但是像之前迅速推进战线的事情，再没有发生过。
木叶方不说，宇智波诚似乎已经满足于新占领的几条海上贸易要道，联通了几个海上小国，一手贸易胡萝卜，一手武力大棒，早让他们倒向了猫忍及宇智波、日向的利益联盟。
雾隐就让日足心中直犯嘀咕，似乎对方对木叶的挑衅反应并不如预想的那么大，新式舰队、[白鱼]的出动是一说，对方真正的武力——三代水影，却从来没有露过面。
莫非对方认为，宇智波和日向，还不足以劳烦水影亲自出手？
“最好真的是这样。”
日足自言自语着。
“兄长大人，您说什么？”
旁边相貌跟日足一模一样的青年一愣，问道。
时间是晚上，木叶部队营地早已陷入夜晚的安静，除了暗桩和守卫，基本上没有什么人，几盏柔和灯光照亮帐篷与帐篷之间的小路，而两个日向青年都身着庄重的家族制式白色和服，显然是要赴正式的邀约。
远处有灯光照来，两人在地下拉出长长的并排影子，借着这灯光，日足看了他一眼，摇头：“没什么。”
日向日差和他的兄长是同卵双胞胎，长相一样自不必说，只是在头戴护额，亦步亦趋地跟在日足身后的他身上，却十分明了地显示出两人的差别。
——在日向家，宗家、分家不仅仅是地位上的分野，而是截然不同的两种命运。
出于某种考虑，日向家必须严格控制自身血统的外流，不是通常所理解的对血裔通婚的控制，而是对日向一族血统的具体承载物，白眼的控制。
日向家的宗家制度，就是给除了宗家每代长子外的每一个人，都打上名为“笼中鸟”的咒印。
这种残酷的咒印，让掌握咒印的宗家，能够随时、随地，将任一名分家成员身上的白眼，连同大脑一起破坏。
从被打上“笼中鸟”的那一刻起，直到死去为止，日向分家都与“自由”这两个字无关了。
所以，被如今日向日差额头上的木叶护额所遮住的，不是青色的咒印，而是沉重的枷锁。
日差规规矩矩地跟在日足身后，听到大自己不过几分钟的宗家兄长道：“日差，我的侄子已经快一岁了吧，名字取好了吗？”
日差再次愣住，心情有些复杂地答道：“取好了，就叫‘宁次’。”
“是个好名字。”日足点了点头，继续向前走着。
在开眼率达到百分之百的日向一族，原本是全民皆兵，日差夫妇本应和日足夫妇一样，一起随部队出发的，只是在出发前，日差妻子突然发现有孕，便也就没有被选入出征部队的名单。
准备、出征、开战、对峙，繁忙而艰苦的战地生活，让日差只能通过信件与妻子往来消息，甚至连孩子降生，都没能回去看上一眼。
除了愧疚之外，对这个本该视作是自身生命延续的孩子，日差有着更为复杂的心情。
“千夏她……也怀了孩子，或许，宁次年底就要多个妹妹了。”闲聊着，日足的目光却始终望着前方。
日差握紧了拳头，心中刚刚升起的那复杂情感，火山爆发一样几乎要冲出他的胸膛。
妹妹……那么，我是不是该恭喜你？
恭喜宗家大人又添新丁，恭喜我们仅仅因为出生时间差了几分钟，就不但让你我的命运截然不同，甚至还将这种命运，延续到了刚出生的孩子身上？
我的哥哥啊……
跟在日足身后的青年，眼眶周围青色血管隐隐凸出。
