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岭南惠州府。
惠州府实乃岭南最为富庶繁华之地。不但山清水秀，向有“半城山色半城湖”之誉，更兼地理便捷，四海巨商大贾，文人骚客多集于此。宋代苏大胡子东坡居士便在此寓居多年。而此处更近南海，多有高鼻深目的西洋海客来中土在此登岸驻足。
惠州是岭南首府，城里除东大街的惠州府衙门之外，旁边是岭南宣抚使、岭南都指挥使、岭南提刑按察使三司的府衙。
这日，岭南岭南宣抚使唐延年府中来了一人，此人从一顶小轿从后门进府，令人通报使司大人，说京中来的公子有事要通报于他。唐延年本和几个妻妾在后园花厅中边饮宴，边听丝竹观歌舞，听得此事，连忙喝退那些歌女舞姬。速速来到书房之中，叫下人速请那人进来。
不多时，果见一人，青衣小帽，来到书房门前，低首而进，似是十分小心恭敬。到得书房之中，那人摘下帽子，唐延年一看，不由轻叫一声道：“陆老师，原来是你，这次如何你亲自来了，相公、夫人和公子可好。”
那个被称作陆老师的，是个相貌堂堂的中年人，虽然穿着打扮皆是市井中人装束，但眉宇之间，仍隐隐显露出一股强悍之气，令人不由生畏。
只听陆老师笑道：“唐大人还记得小可啊，那年泉州一别，又是三年了。相公夫人和公子俱都安好，唐大人也心宽体胖，这几年一定是发财了吧。”
唐延年也笑道：“哪里，我们外任一向清苦，更兼岭南是蛮荒之地，哪里比得陆爷在京中有福。”
只听陆老师叹道：“我们是下人劳碌命，不过跑跑腿罢了。闲话就不说了，说说这次的正事吧。”
唐延年道：“正是正是，这次陆老师亲自前来，必然事涉非小，不然差个小厮来传达，在下遵令而行便是了。”
陆老师道：“何尝不是，这次前来，是为了......”话说到一半，便住口不言，向书房中四处张望。
唐延年会意，连忙起身，将书房之中门窗尽皆关闭。
陆老师道：“这次公子是要想......”说着便走近唐延年耳边，说了好一会。说完向唐延年道：“你可曾明白。”
唐延年眉头略皱，思忖片刻，道：“明白倒是明白，不过此事也不太好办啊。这铁佛寺近年来香火极旺，远近信众无数，我们虽是官府，也不能胡乱进去搜查。”
陆老师不悦道：“亏得相公连年抬举于你，不然哪有你的今日，如今公子正当用你之时，如何反畏首畏尾起来，你难道不知你这顶官帽是从哪里来的吗？”
唐延年一惊，连忙陪笑道：“不敢，为公子办事，在下便是肝脑涂地，也不敢落后。”
陆老师笑道：“这还差不多。”
唐延年道：“只是此事得想一周全的法子，好让人不起疑心。”
陆老师道：“我知道你向来多谋，你们父子两个在岭南这几年可做了不少事啊，你可是上下圆通，无不一一摆平。这点小事哪能难得到你。”
唐延年听他话里有话，唬得脸色也变了，道：“你回去请夫人和公子放心，此事我一定办得天衣无缝。陆老师远来辛苦，请先到客堂用了酒饭。”说完，做了个请的姿势。
陆老师摆手道：“不必了，公子此事甚急，还等我回话，待大功告成，改日再来叨扰。告辞！”说完，回身开了书房门，大步走了出去。
唐延年道：“这......”似要想留他，但他素知此人脾气，知他说不留就不留，便没再说什么，一路送到后堂，那人依旧从后门走了。
惠州城大街，沿府衙一直向东，不到二里，过一顶小石桥，乃是十分繁华的东市。东市最繁华的当数集翠苑。
集翠苑并非园林，更不是什么文人墨客的书肆画坊，集翠苑竟是惠州府远近闻名的一间青楼妓馆，虽然如此，但门楼上“集翠苑”三个龙飞凤舞的大字可实实在在是苏大胡子的真迹。这一点可连东市卖糖炒粟子的小孩子也知道。相传当年苏大胡子的红颜知已名妓马盼盼便出身此楼。故此东坡有此题字，两人之间还有一段緾绵悱恻的****故事，但年深日久，其事轶失已久，也无人去考证了。
最近集翠苑里新来了一群粉头。听说个个如花似玉，惹得惠州城中王孙公子，商贾财主如苍蝇见血，老虎见肉般往这边跑。
这一日，集翠苑门外来了一个行脚头陀，但见此人身材黑胖，三十左右年纪，面色黝黑，连鬓胡子，身高过丈，身穿百衲僧衣，芒鞋僧袜，肩上背了一个包袱，手中却既无戒刀也无禅仗，空空如也。
这头陀来到门前，里面一****迎上，道：“大师何来，此处是风月之地，并无斋饭可奉上。”大头陀翁声翁气道：“你家佛爷谁要你的臭饭。”****见他身材高伟，气势汹汹。已自怯了三分。忙陪笑道：“这么说，难道大师也是来......”
那头陀道：“出家人不打逛语，但出家人便不能逛青楼，溜妓院么。”龟公道：“那是当然，不过......”话才出口便觉不妥。赶忙改口道：“......不过看大师气宇超凡，必非常人，自不能以常理度之。”那头陀吃吃笑道：“你这龟儿子倒也识趣，我且问你，你们这里不是新到一批货么，可有什么入眼的。”那****不由笑道：“看来我们集翠苑是名声在外啊，连大师这样行脚四海的人都听说了名声，呵呵，大师说得一点不错。”说完故作神秘地向四周张望了一下，向那头陀凑近身子，放低声音道：“咱这边最近来的这批货，可是官府人家卖出来的上等货啊。个个如花似玉，更为难得的是其中一个名叫蓉蓉的，不但长得水灵，更兼吹位弹唱样样来得。那小嘴...呵呵，没得说，不过她已经......”说完淫邪地一笑。和尚早不耐烦，一把揪住****的衣袖道：“那蓉蓉在哪里呢，快带我去。”****脸色一变，似是十分为难。头陀更不答话，将背上包袱解下，啪的一声扔在大堂内一张长条几上，几把扯开。那****伸长颈子越过头陀胖大的身子探了一探。不由“妈呀”一声大叫。这一下惊动老鸨了周围不少打手，以为出了什么事体，待过来一看时，也是大喜惊叫。原来那包袱中不是银子，竟是几十只十两左右的大金元宝。这么多财货，不要说一般人家，便是惠州城内一般的铺行老板，一时也拿不出来。
只见那老鸨挤过来，把龟公推在一边。一张满是雀斑、搓掉了二桶雪花膏的圆脸笑得都要往下掉肉了，当下扭动着水桶般粗的腰身，向那头陀道：“哎呀，佛爷，你不但是佛爷，也是财神爷啊。这个死龟不会招呼，你要找哪位姑娘相陪啊，小红还是小翠。她们二位可是我们这边当红头牌啊，你今天可来巧了，小红已经有位扬州来的客爷包了，小翠还空着，来来，我领你去。”说着便向包袱中去摸那些元宝。哪知头陀将包袱一卷，一手提了，老鸨摸了个空，却毫无不悦，她知道，只要进了这里，无论你金山银山，迟早都要搬进来的，只是暂时在他们寄一寄罢了。那头陀道：“我听说这里有个蓉儿，我便找她。”鸨子一听，不由脸露难色，苦笑道：“有是有的，不过佛爷今天可不能请她陪了。”头陀嘿嘿一笑，将手中包袱向鸨子晃了晃，道：“是这个东西不够么。”鸨子头一歪道：“哪能啊，佛爷这么多元宝，便是买上十个八个如花似玉的美娇娘，也是卓卓有余了。”头陀一楞道：“那又是为何？”
鸨子道：“不瞒你说，要是你七天前来，那是肯定可以叫蓉儿相陪的，我便是推掉了别人客人，也要叫她来陪佛爷你。只是现在有些不同。”
头陀大不耐烦，喝道：“快说，什么事？”那鸨子听他一喝，如半空中打了个响雷，不由头颈一缩，颤声道：“佛爷息怒，是因为七天前，宣抚使大人的公子唐鹕已帮蓉儿赎了身，下了定金。近日便要纳入府中做如夫人了。这几日早已不接客，只是暂时寄在这边罢了。”
头陀笑道：“原来如此，嗯，这样吧，你看......”说完从包袱中取出一锭五两来重的元宝，塞在鸨子手里。又低声道：“我老远慕名而来，你让我见一眼这个美女，只是见一眼，说上几句话。一个时辰便出来，决不做其它事情。”鸨子见那锭金子不由眉笑眼开，但脸色却颇为踌躇。沉思片刻后，道：“好，不过也就见上一眼，吃杯茶，谈一会话，决不能在此留宿。”头陀笑道：“不要说留宿，晚饭也是不吃的。”
鸨子领着头陀上了中间的楼梯，一直来到三楼，七转八转来到一个十分偏僻雅致的厢房。轻轻敲了下门，道：“蓉儿，来客人了。”说完向头陀使了个眼色，便扭着身子下楼去了，一到楼下便吩咐几个打手，密切关注楼上动向，那和尚如有不轨，当即动手。
只听得脚步声响，不多时房门呀的一声开了。里面迎出一个年轻女子，头陀也不细看，大踏步进了房内。
那女子回过头来，见是个和尚，不由吃了一惊。但随即便坦然自处了。此时头陀也抬起头来，看那女子，只见此女子身材瘦弱，肤色白晰，一又眼睛大而无神，头上松松挽了个美人发髻。身穿淡绿衫子，脚踩一双五彩绣鞋。
那头陀站起身来，来到门边，张了一下，复又坐下。道：“姑娘，你便是蓉蓉？”那女子低头嗯了一声，并不答话，去沏了杯茶给头陀端上，头陀随手拿了，放在桌上，盯着蓉蓉道：“你来这多久了，从何而来？”蓉蓉见他问得详细，似有些惊惊诧。又见他紧盯着自已，不由头一低。但还是回道：“奴家来了一月不到，从端王府来的。”头陀道：“端王府，那不是当今皇上的三王子么，你既在端王府却又何以到此。”蓉蓉不由眼圈一红，似要掉出泪来，哽咽道：“我本是良家女子，适逢战乱被掳，充作官妓。后被赐给端王，但端王府中官妓很多，姿色差点的便有一些被卖出到青楼。”头陀哦了一声，又道：“那不知蓉蓉姑娘原先是何处人氏啊。”蓉蓉道：“川东宜州龙官庄。”那头陀点头喃喃自语道：“这就是了，这就是了。”蓉蓉开始见这头陀但有些怪异，现下看他既不吃茶，也不象其他嫖客一样不三不四，动手动脚。只是问这问那，盯着自已看，现下又喃喃自语。不由十分惊讶。
那头陀道：“你不是蓉蓉，你是东妹。”蓉蓉本在给他茶盏中添水，听得此话，不由大惊，手一抖，一盏茶打翻在桌上。退后数步道：“你......你是谁！”再看那头陀，头向后微微一仰，右手在下颔上一抹一撕。竟把络缌胡子扯了下来。对蓉蓉道：“东妹，你不认识我了，我是你二哥东铁啊。”蓉蓉盯着他细看片刻，不由扑上大哭。原来他二人本是亲兄妹。川东宜州龙官庄人氏，十年前，川中兵连祸结，二人失散，到此时方得相认。
东妹道：“哥，我现下做这个勾当，已是贱污之人，是无脸见人了，你就当我死了吧，爹娘坟前你多烧张纸，就当代我行孝吧。”东铁道：“不必说了，三年来，我踏遍岭南，千里找寻你，你的事体我大体已清楚了，这不怪你，今日我来，便是要赎你出去。你看......”说完指了指桌上那包金元宝。东妹道：“你如何知道我在此间？”东铁道：“呵，我寺中有一个香客，一向在惠州坊间走动，他和我交好，多方打听，方才得知你在此处，你跟我走吧。”东妹道：“可是七天前......”东铁摆手示意她不必说了，淡淡道：“这事你不用担心，今日既已确认了你，不管什么也不能阻止我带你出去。”说完站起身来，一拉东妹，道：“你收拾一下，马上就走。”东妹道：“好，也没啥收拾的。我这里有些金银珠玉，都是那些公子巨商所送，但这些脏钱，我也不想要了。这便走吧。”
两人下得楼来，才到楼梯，只见鸨子和七八个打手正自坐在下边。见东铁东妹过来，不由一惊，道：“那和尚，你这是做啥，不是说只坐一盏茶时分便走么。”东铁笑道：“是啊，我一盏茶功夫可都没坐满啊。这就走了。”鸨子道：“那你带蓉儿走做什么？”东铁道：“我有说过不带蓉儿走么，我只是说一个时辰便出来，至于是一个人出来，还是二个人出来，我可没说定当。”鸨子怒道：“你们要到哪儿去？”东铁面孔一板道：“跟你说实话吧，所谓你们的蓉儿，其实是我失散十年的妹子东妹。三年来我千里相寻，近来终于得着消息，知她是在此间，但还不敢确定，故此来访。如果今日到房中见不是她本人，我立马走人。但既是她，我们兄妹也已相认。我特地重金来赎她，适才你说宣抚使公子，为她下定金赎身，嘿嘿，我加倍还他。多下来的就当赏了你吧”说完，将肩头斜挎的一包袱元宝啪的一声摔在地上。那鸨子急道：“原来这样，那好，佛爷稍坐，待我回报了公子，如他应允。你们再走不迟，我也不要你的金子。”
