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柔铁制住蒋召风，从地上一跃而起。那蒋召风不由大惊失色，那错愕之情似是见到了鬼魅一般。
也难怪他吃惊，因为一开始柔铁躺在地上，唐老三和蒋召风斗毒之时，并未出声，二人都以为边上是二个死人。更何况唐老三和蒋召风适才施放剧毒，便是有一百个活人，也早已死了一千次了，他哪想得到柔铁内功如此之强，更兼手上戴有武林异宝避毒珠。
柔铁将装有铁面罩的包裹从地上捡起，拍了拍上面的尘土，笑道：“蒋二，呵呵，蒋家老二，原来你也是冲这铁面罩来的。你倒是说说看，这东西有什么用啊。”边说边在蒋召风身上细细搜了一边。蒋召风盯着他的脸看了片刻，似乎在想此人武功如此之强，到底是何人，为何在武林中从没看到过，道：“尊驾是谁，如何也来赶这趟混水？”铁柔狠狠道：“我是谁，阁下已不必知道了，你在我眼里已是个死人，你难道还想活着离开吗，所以知不知道我是谁已不重要。”蒋召风闻言呆了一下，随即慢慢点头道：“不错，此时此刻，阁下如不杀人灭口，反而倒是奇怪了。换作是我，也决不会让任何活口离开这林子。我倒是多此一问了。”柔铁摸了一下鼻子道：“你不问我可以，但我却还是要问你，你为何千里迢迢从云南赶来中原，难道只是为了这个破铁面罩么，这个东西有何奇特，值得你这么做么？”蒋召风恨然道：“你要杀便杀吧，问这么多做啥，你横竖都要杀我，我又何必告诉你。”柔铁嘿嘿冷笑道：“那可不同，虽说你左右都是一死，但却有很多种死法？”蒋召风一楞，随即破口大骂道：“你个王八蛋，臭乌龟，要杀便杀，休想使出恶毒手段折磨老子。你敢这样，我死了变成恶鬼也立时便来讨了你的命去。”说完，口中不住大骂，但神色之中却颇为惊恐，他虽不知柔铁要用什么办法折磨于他，但想来如果不老实回报柔铁的问话，柔铁决不会便宜了他。
果然，柔铁道：“我再问你一次，你说是不说？这铁面具到底有何用处。”蒋召风哼了一声，扭过脸去，并不答话。
柔铁笑道：“蒋家老二倒有几分骨气，不知我这寒热阴阳手味道如何。”说完，将左手掌心贴在蒋召风背心枢中穴上。轻轻催动内力，蒋召风只觉得半边身子如掉入冰窖，半边身子如在沸水是蒸煮。初时尚硬挺，不到一柱香的功夫，但觉寒热二股气流交汇之处，痛得似要炸开一般。不由大叫一声，道：“啊，不要折磨我了，我说与你听便是。”柔铁将内力一收，蒋召风如牛般喘息良久方定。柔铁道：“你这又何必呢，横竖要说，倒白吃了这许多苦头。”蒋召风，道：“其实也没什么，这个铁面具听说是古代传下的宝物，戴在面上能避百毒，水火不浸，他唐门和我蒋家数次比毒都占了上风，不过是靠了这铁面具方才取胜，不是我大言，你也看到了，不依仗这件神物，刚才唐老三这些雕虫小技，哪是我云南蒋氏敌手。”
柔铁若有所思，道：“原来如此！”这就怪不得，你两家为了这件东西，千里迢迢前来争夺，于你们两大毒药世家，这东西确是至宝，但于旁人而言，却并无多大用处。
蒋召风道：“那是自然，你既已明白，便快快杀我吧，再也不要用手段来折磨老子了。早死早投胎。”说完，将眼一闭，将头扭向一边，只等柔铁来杀他。
哪知等了半晌，见柔铁并无动静。当下睁开眼来张望，只见林边柔铁身影晃动，声音远远传了过来：“蒋二蒋二，一个时辰后穴道自解，快回滇边，休要再放毒害人，下次作恶再撞到我柔铁，一定让你尝遍七十二种恶刑再让你死。”蒋召风一惊，不由脱口叫道：“柔铁？柔铁？你便是那个名动八表的江湖浪子柔铁么？！”再定睛看时，密林中空空杳杳，柔铁早已去得远了。
秋意浓，暮色合，正是华灯初上之时。武昌府衙前的青石板大街上早已空空落落，便连平时在府衙前代写状纸的何秀才也早早收拾了摊子，将笔墨纸砚镇纸，一股脑塞入那个用了几十年的招文袋中，去边上的酒肆中将身边随带的一个小酒葫芦灌满了土作米酒，顺手取了一包花生米，三两豆腐干回家了。府衙前当值的衙役孙良却还不得轻松，脑子里虽然想的早早回家老婆孩子热炕头，但前来接替他值夜的薛虎却迟迟未到，孙良不由心中暗骂道：“这只淫虎不知下午又到哪个窑子风流快活去了，大概被窑姐緾上或是睡过了头，连公事都丢到九宵云外去了，等会见了大老爷非触他的霉头不可。”正自胡思乱想，只见府衙西边墙边，缓缓转过来一人。只见此人头戴一顶范阳斗笠，遮住了大半边脸，看不出年纪，此人施施然走了过来。此时日头早已落山，也不下雨，戴着一顶斗笠委实可笑。此人来到孙良面前，还未说话，孙良喝道：“兀那汉子，来此作甚，要告状么，明天再来，大老爷早已下堂休息！”
那人将斗笠压得更低，向四周张望了一下，放低声音道：“我不是来告状的，我这是要给大老爷送礼！”孙良上下打量一下他，见他似并未携什么物事，心下更不耐烦，挥手道：“要送礼么，哪有走大堂正门的，成何体统，你当大老爷是什么人了，还想货贿公行，又不是作买卖的市集。”那人嘿嘿一笑，不慌不忙，从怀中掏出一块牌子来，递与孙良道：“这个便是我的礼物！”孙良伸手接过来，斜眼扫了一眼，只见这是一块蓝色的木牌，上面刻了一把鬼头刀，却并无文字，心下甚是疑惑。略一迟疑，但还是对此人道：“你先在这等着。”说完，便进了衙。不大一会功夫，只孙良飞奔而出，满脸堆笑道：“这位兄台快请，知府大人已在内堂等侯多时。”那人也不客气，大列列跨步而入。
这人正是柔铁，那日胡三临死之时，将铁面交与他手，要它于晚间人稀之时，带一块牌子求见知府大人，将铁面交与他手，因为当时陆有功说道：“如得手，进了武昌境速将铁面交与武昌知府，由官府的人送入京中，以策万全。”胡三一想也对，毕竟江湖人物再如何厉害，对官府毕竟还有三分忌惮。更何况武昌府两湖重镇，驻扎数千官军，谁敢胡来。
那知府果然早已得了陆有功的信息，对柔铁十分客气，说道胡大侠一路风尘，十分辛苦，楚王府陆教头关照一定要在武昌府好好玩赏几日云云。柔铁听他口气似乎并不认识胡三，自也不知胡三已死，只当自已便是，他素来对官府之人并无多大好感，当下也懒得解释，只是胡乱应了几声。将铁面包裹交与知府，便要告辞。那知府哪里肯放，说道：“胡大侠如执意要走，那自是看不起下官了，胡大侠一路风尘，到了鄙衙，如不吃杯水酒，将来下官到得京中见了陆教头楚王爷也不好交待。”
柔铁本不愿与他多烦，但此人实是殷勤，正好肚中也有些饿了，便道声好。此时正好薛虎已前来当值。当下知府叫孙良将今夜除巡夜的差吏外，其余府中公干之人一概有份，一直来到前厅作陪。一管家模样的人进来，知府挥手叫那人过来，到门口低声吩咐了几句。不多时，只见酒菜已流水价地送上来。
知府略寒喧几句，将柔铁介绍给众人。当下开杯换盏，一齐开吃。知府亲自倒酒，先干一杯为敬，众差役更是胡大侠长胡大侠短一路狂拍马屁，虽然他们并不知胡大侠到底是何来头，但既然是知府大人的座上佳宾，那大大吹捧一下自是不会错的。柔铁心中暗笑，知他们是平日里吹拍惯了的，当下也不以为意，只是甚是替胡三宛惜，功败于垂成，不然现在坐在这里的应当是妙手胡三本人。
菜过五味，众人皆已敬过数轮，柔铁已吃了三五斤竹叶青，便有六七分酒意。此时外面端菜的丫环送上一只扁扁的锦漆食盒，放在柔铁面前，那丫环轻轻将盒盖掀起。柔铁只觉一股鲜香直扑鼻中，虽觉眼皮略有些重，当下勉力睁大眼定睛看时，却是一尾热气腾腾的团头鳊鱼，煎得皮色金黄，刀口处肉色白嫩细滑，不由得胃口大开。那知府笑道：“胡大侠可曾听说武昌樊口的大回团头舫，胡大侠口福实是不浅，这尾便是江口渔船刚刚送到的，现杀现烹，请举箸一尝。”，柔铁知道，据《武昌县志》载：鲂，即鳊鱼，又称缩项鳊，产樊口者甲天下。是处水势回旋，深潭无底，渔人置罾捕得之，止此一罾味肥美，余亦较胜别地。这武昌鱼现在正是新上市的时节，价值千金，这知府倒真是好客。当下举箸伸向那鱼。但见右手上所戴的淡黄色避毒珠颜色忽然转黑，柔铁心中一惊，酒倒醒了一半，脸色微变，但他举筷时衣袖遮了半边面孔，知府及众人皆未觉察。柔铁打了个酒嗝，筷子伸到盒中，却无力抬起，喉中中“喔喔”数声，似是不胜酒力，一头趴在桌上，口中含含糊糊还在说“再来一杯，吃，吃鱼......”。
知府见柔铁大醉，眼珠转了几下，对孙良低声吩咐了几句，孙良连连点头，当下过来数个差役，将柔铁架起，送入后面一间小屋之中一张床上，将门轻轻掩上，众人走了出去。柔铁躺在床上，此是酒已醒了九分，他不明白为何鱼中有毒，到底这知府要害他，还是另有他人。
过不多时，小屋之中传出柔铁深重匀长的鼻息之声。
其时，一轮秋月照耀天心，小屋之外除了树叶沙沙之声，便如死一般的沉寂。
约莫过了半个时辰，只听得小屋门缓缓开启，门外悄无声息掩进一人，黑巾蒙面，背上一柄长刀在月色映照之下泛出淡淡的青光。此时月色明亮，此人慢慢伏下身子，在地下匍匐前行，显是不想让身体的影子在月光下晃动。来到柔铁床边，侧耳倾听，柔铁依然，鼻息如雷，身上的散发的酒气在秋夜之中分外刺鼻。此人面上露出一丝喜色，阴森森冷笑露出一口白牙，将手一探，已将背上长刀抽在手中，那刀并无刀鞘，所以抽刀之时不发出半点声响。
刀光闪动，如一道闪电般斩向柔铁腰间，其时柔铁侧身而卧，几乎是无可躲避。柔铁虽然平躺假寐，但此时也觉得刀身上森森的寒气直砭肌肤，当下身子不动，左手微微上抬，中食二指如剪子状，向上叉起，已将长刀夹住，只觉手指微凉，不由暗吃一惊。但他的惊奇却远不及行刺那人，那刺客显是江湖阅历老头之人，眼看刀锋已及柔铁腰间，心中大喜，知道此时便是大罗金仙必被拦腰斩断。哪知电光火石之间，刀身及腰之时突然顿住，竟斩不下去。不由惊出一身冷汗，呆得一呆，将刀往回一抽。柔铁以脚一绞，已从床上跃下地来，右手出手如电，手背打在刀把之上，那人手臂剧震，酸麻难当，长刀已脱手被柔铁夺去，柔铁复又抬腿，将此人一脚踢翻。此人知道不妙，今天遇上绝顶高手，当下口中一声呼啸，只听咔咔数声，几扇落地长窗同时被人从外面震落，十来个蒙面人从窗中跃入，手中有长刀有短刃，还有人手挥九节钢鞭，一齐向柔铁袭到，柔铁哈哈大笑，挥动手中夺来的长刀，穿入众人之中。只听得当当之声不绝，那些人不多时便已不支，有三人被当场斩杀，其余人发一声喊，作鸟兽散。那领头的长刀蒙面人吃了柔铁一脚，落在最后，一拐一拐来到矮墙之下，纵身跃上墙头，眼看便要越墙而去。柔铁喝声：“哪里跑！”右脚轻挑，已将适才有人掉落的一支九节软鞭接在手中，轻轻甩出，已卷住墙头那人双脚，那人正向墙外跳下，不期双脚被套卷住，一个狗抢屎，趴在墙根，数颗牙齿被撞落，嘴中鲜血长流。柔铁快步抢上，一把抓住他头发，叫道：“你们是什么人，是不是知府派你们来的，到底为什么要杀我？”那人牙关紧咬，嘴角鲜血不住淌下，眼睛瞪着柔铁道：“你跑不了了，知府大人他已......”话说得一半，柔铁只觉得他脖子向后仰得一仰，再看他时，嘴吧张得老大，却没有了声音，柔铁一探他鼻息，已然气绝。柔铁正惊奇间，月色之下，只见南边回廊旁一棵桂树下有个白影一晃，柔铁定睛细看时，除了清风吹叶，便是淡淡的桂香。哪里有什么人影。细细察看这长刀刺客，只见他颈中大动脉处有一滴细细的血珠滴落。柔铁知他中了极小的暗器，便撕下一幅衣襟，裹在手上，在那人颈中一摸，果然摸到一个短短的针尾，两指微一用劲，抽出一枚细细的三棱钢针，月光之下，闪出淡淡的蓝光，柔铁认得这针，竟时云南蒋氏的蛇信针。
柔铁知此地不可久留，生怕惊动了官军难于脱身，离开知府衙门。连夜出城，在城外一座破庙中落脚。
柔铁心知，这次暗杀，无论是否是知府主使，虽说是针对胡三，但其中必有重大隐情。知府衙门中死了这么多人，城中必定严查自已。当下细观其变，过得数日，问一个进城的贩茶老客，城中可有什么异常。那人笑道：“客官是外乡人吧，城中发生这么大的事，你还不知道？”柔铁心中暗笑，自思这么大的事，自已不但知道，而且自已是主角。当下佯作惊讶道：“哦，什么大事？”那茶客道：“武昌知府那狗官，不知何故，于三日前弃官而逃，不知去向，武昌城中百姓知他不日便要高升，早已制作了一顶连万民伞要待他离任时赠他，竟也没来得及送出，这狗官便脚底抹油，溜之大吉了，据府内衙役透出的话，狗官走得匆忙，只捎了些细软金银，竟连老婆孩子也没来得及带上。”柔铁心念一动，三日之前的夜晚，正是自已在府中那晚，这么说来，这知府大是可疑，估摸那晚他也在暗杀现场，见自已武艺极高，知道遇上硬手，长刀人又将他供出，便下手毒针杀了长刀人，怕自已闯入府中寻杀他，便连夜逃走了。因他原来以为事事皆已在掌握之中，哪知事出意外，仓促之间只身逃脱，竟连老婆孩子也顾不上了。
柔铁道：“那知府既是狗官，百姓为何还要送他万民伞呢，难道是他刻意强迫，百姓不得不送。”老客道：“这倒不是，你想，他职司既离，便管不了当地百姓，俗话说，县官不如现管，既然如此，百姓还怕他做甚。”柔铁笑道：“正是，然则却又为何呢？”那老客道：“这顶万民伞有个名堂，叫作‘有天没日头’，你想，这伞打开来，青天还在，可是日头却被遮住了，这不是‘有天没日头’么。便是要告诉这狗官，他在任之时，贪污舞弊，公堂之上，昏天黑地。货贿公行，衙门之中，有如互市。对百姓而言当真是暗无天日，有天没日头。”
柔铁笑道：“原来是这样一把万民伞，倒也是闻所闻，别出新裁了。”心中却想，原来这狗官果是个昏官，那日没有趁势除掉他，当真是便宜了他。但他如何会有云南蒋氏的蛇信针，难道他竟是蒋氏门中之人，这样推究下来，那日宴间的被下了毒的武昌鱼，其毒无色无味，和那天林间蒋召风的毒如出一辙，十有八九也出自蒋氏蛇毒。
次日，柔铁再次入武昌城中查看究竟，依然戴了那顶白范阳宽边笠帽。沿青石街随人流来到衙门之前，见衙门前头警卫森严。严禁人员私自进出。便悄悄退回。
这时只见一人，快步从衙门侧边门进去，似乎甚是眼熟，柔铁忽然想起，此人正是那日晚间一晃而没的白衣人，当下佯装在树下小憩。过了大约一盏茶时分，那白衣人依然从边门出来。柔铁悄然跟在他后边，只见他出门后拐入一条小巷子。柔铁怕跟丢了，但也紧随其后，果然，那人走到巷子中间一家门前，轻叩了几下，门呀地一声开了，此人闪入门中。屋中灯影摇晃，柔铁在窗边，看到里面似有数人，正自谈话，但听不真切。似乎在说“......少主......护送蒋大人......”不一会儿，那人从屋中出来。
那人一路出了城向东南方向而去，柔铁轻功卓越，跟在他后面，那人丝毫不觉。来到一个客栈之中，客栈中早已有人。此人进屋后不久，与里面一人争吵之声。忽听得里面一人啊了一声，显然二人动上了手。
果然，里面灯光一黑，一人夺门而出，身材似有些臃肿，柔铁仔细看时，原来此人背上还背了一个包袱。刚出得房来，忽然旁边窜出一人，也着白衣。只是身材矮小，似乎是个侏儒。这侏儒一跳老高，向此白衣人迎面就是一掌，那人似乎，吃了一惊，黑暗之中不及细想，也是一掌相对，只听他哟一声，似遇到了鬼一般。那侏儒更不理会他，另一听手掌，向他眼上按去。接着一声惨呼，双手同时按眼。那侏儒欺身而上，一把扯下包袱，也背在背上，一纵起，便越过屋顶。那白衣人就地翻滚，似杀猪般嚎叫，柔铁上前看时，只见他双目之中鲜血长流，两个眼眶已陷了下去，原来适才那侏儒竟将他眼珠生生抠去。
柔铁从未想到竟有人手法如此之狠，如此之快。当下身子掠起，向那侏儒的方向急急追下。那侏儒上窜下跳，攀枝悬岩，灵动如猴。要换作旁人，早已被他走脱。但柔铁的轻功当真了得，追了三四十里，来到一个山谷深处，那侏儒忽地不见。柔铁，极目四扫，并未发现他的身影，正奇怪间。只听得山峰上有人，呼啸一声，那啸声清亮激越。柔铁一楞，只见边上藻木丛中一动，一道白色闪电，激射而出，向那啸声方向而去。正是那侏儒。
柔铁哪能放他走脱，也向山峰上疾奔。那山陡俏无比。两人一前一后，不多时便上了山峰。眼看那侏儒就在眼前，柔铁大喝一声，哪里去，左手探出，已抓住那侏儒的衣衫，突听呼一声响，一条白条长鞭，远击而来，离柔铁手腕不过数寸，柔铁如不放手，便要被鞭打中手腕，当下左手疾缩，长鞭打了个空，呼一声，圈转回去了。
此时天色微明，柔铁抬眼看时，只见那侏儒已站在山顶，边上立着一个白衣少女。这少女身材娇小苗条，面色微黑，一双眼俏媚无比。一头长发披在肩上。
那少女看到柔铁，娇喝一声：“什么人，竟敢追吓我家通灵。”柔铁道：“什么通灵？”话刚问得半句，不由笑了，原来，这个侏儒根本不是侏儒，竟是一只大白猿！
柔铁道：“你又是什么人，郎郎乾坤，竟敢纵畜行凶，抓瞎人家双眼。”
那少女笑道：“关你什么事，难道是抓了你的双眼么，难道是你亲戚朋友么，你多管什么闲事，别惹了姑娘，叫你也做个瞎子。”柔铁笑道：“是么，那就来试一下。”那少女口中一声轻喝。白猿猛然纵起，向柔软扑到。柔铁冷笑一声：“你个孽畜，想来老吃酥糖，你家相公可不是省油灯。”右手一指向白猿肚子刺出，那白猿极是灵动，身子竟在半空中转了个弯，倒翻一个筋头，已到了柔铁背后，一蹲身，便要钻入柔铁裤裆，柔铁也不转身，左脚反踢，正中那白猿当胸，那猿骨录录连翻了十几个跟头。双脚一蹲，一窜，已上了树，在树上不住揉胸，显然刚才柔铁那一脚踏的不轻，那猿再也不敢下来。
那少女见柔软武功极是厉害，料来不敌，双足一飘，向旁窜出。竟上了两峰之间一道石梁，柔铁见她要溜，一个箭步也上了石梁，那少女轻功显是不弱，这石梁宽仅半尺，下面深不见底，只有枭枭雾气不断从谷中飘上。追了有十来丈远，那少女隐入雾中，竟寻她不见。柔铁回首看时，但见四周皆是云雾，前面路不知通向何方，当下停步不追。转身便要掠回。只觉得脚下一沉，那石梁从中折断。柔铁似一个纸鸢般向谷底飘落。
