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<p> 十月初一，太湖。
初冬的江南，对当地土著来说，虽说不是太冷，但对久处北方初到南边的旅人而言，依然能感觉到阵阵袭人的寒意。再加上宽阔的水面，风高浪大，天气也不是很好，云头很低，天越来越暗，就象随时便要落下雨来。
前舱之中，面对面坐着二人，左首一人身穿青色布袍，相貌普通，并无特出之处，年纪也看不太出，约略三四十岁的样子。他对面坐了一人，身穿月白色长袍，头戴秀才巾，脸庞虽说略显瘦削，但却是英气逼人，一双眼睛如鹰隼般税利。两人一边喝茶，一边指指点点，聊着天。
前舱平几板上是个瘦高个的船夫，面色腊黄，颧骨很高，袒露着半只肩膀，古铜色的肌肤，手臂上都是结实的肌肉。手中一根长篙，在他手里犹如灯草一般轻巧，一会插入船帮左边，一篙到底，轻轻一撑，那船儿便破浪窜出一截，一会插入船帮右边，劲力到处，船头如箭般向前急射。
后面船艄上那人却是个矮胖的黑大个，此人身穿一件脏嘻嘻的黄布短衣，腰间束了一条麻绳，一双眼睛象一条缝一样，似醒非醒。右手在摇橹，左手吊着绷绳。右手向前推出橹杆，左手却是收进绷绳。看似有一着没一着，那船却被摇得四平八稳，飞也似的在浪里行进。
那瘦子说道：“胖六，今天风向可是正好，你我运气不错啊。”
船尾的矮胖子那双小眼眯得更小了，咧嘴笑道：“那是，我胖六出来接活，一接一个准，不但顺风顺水，而且有你长二做搭手，哪一次不是收入丰厚，从没有空手而归的。”
长二道：“听说老板最近弄了一个小娘子，是不是真有此事啊。”
胖六笑骂道：“你其它事不打听，这种事倒是消息灵通啊，是不是想女人了，老实告诉你胖哥。”
长二道：“你是饱汉不知饿汉饥，你家里有婆娘，我却是光棍一个。”
胖六叹了口气道：“你也不是不知我这恶老太婆的脾气，要是一早出来接活，没有银钱拿回去，只怕又要受她的气。”
长二笑道：“这倒也是，不说她了。哎，你说我们这个新老板娘是不是很漂亮啊，你前几天不是去老板那里了么，可曾见到？”
胖六道：“没有，那天去了那么多弟兄，都说要见见，可老板说，这是一匹新卖来的烈马，见是可以见，要是万一踢到咬到了人，他可不负责。弟兄们一听他这么说，自然就无话可说了。不过大家商量好了，老板新喜之日，这贺礼可是少不了的。唉，这份礼轻了吧，可又教弟兄们小瞧了。重了吧，现在找钱却是不容易。这可如何是好？”
两人有一搭没一搭说着些调子，说话间，不知不觉船只已驶到湖心。
只听长二笑道：“那还用说啊，这不现摆着有二只肥羊在圈中养着么，现在过年了你不斩，还要养到什么年月才吃啊？”
胖六哈哈大笑道：“你小子别的本事没有，看山色的水平倒是不错。和我老人家想到一块去了。那还等什么啊，动手么。”
长二说：“好！”
前舱中二位客人刚才听他二人对答，似觉得有些不对，那白袍客官站起身来，道：“你们这话是？……”
胖六笑道：“二位莫慌，让我来告诉你，我们其实不是什么船家，老板也不是什么老板，我们打家劫舍的贼爷爷，哈哈，几年前被官府捉拿吃了几年官司，穷得很，如今新皇登基，大赦天下，我们也出来了，无以谋生，只好做这旧行当。这样吧，二位把身上所有细软留下，自已跳下湖去，生死听天由命，省得我们动手了。”
长二奇道：“胖哥，这可不是你的风格，你向来是财留人不留，今天怎么大发善心了。”
胖六道：“不是我发善心，这些钱财是给老板贺喜的，不能沾了血腥，就让他们去吧。”说话时依然是满脸笑容。
长二先是一楞，随即似是若有所悟，也笑道：“不错，这钱倒确是不能带血。”说完，转过头来对二位客官道：“还不快跳？”
那白衣客不由大怒，道：“光天化日，你们竟敢做这行当，如今新皇登基，大赦天下，本是一念之仁，让你们改过自新，想不到把你们这种穷凶极恶死不悔改之徒也放了出来，又来害人。”
长二怒道：“你少废话，你跳是不跳，再不跳，我就用这篙子截你十七八个窟窿，再将你挑到湖中喂王八。”
白衣客尚未答话，一直坐着没有说话的青衣客却是不慌不忙，也不站起，端起桌上的茶壶，眳了一口，叹道：“唉，高兄弟啊，昨天我对你说，出门上路前一定要烧烧香，祭祭路神菩萨。你年轻气盛，就是不听，现在怎么着？没折了吧，唉，也算我倒楣，思来想去，犹豫了半日，还是和你坐了一条船，现下倒好，给你陪葬，而且还是水葬，连入土为安也不可能了。看样子真的要进王八的肚子了。”
胖六笑道：“还是这位客官识相，我也不为难你，运气好的话，再加上一点水性，你们还不至于没有活路，只是这细软，咱就笑纳了。”
青衣客道：“老兄真的说笑了，这千顷水面，水又冷，这么跳下去，就是当年的浪里白条张顺，能挨过几个时辰，也不过是自杀罢了。也罢，只是我们死前连杯送行酒都没有，未免说不过去，二位行行好，给口酒喝吧，喝了我们跳下去，上路也不怕冷。”
长二早已不耐烦，大喝一声：“哪来那么多废话，酒倒是没有，吃我一篙，你们给我下去吧。”说着，长篙向前舱那位白袍客官直刺过来，他看准这人年岁稍轻，气血方刚，要先解决了他，再回头对付那年纪大些的白袍客便容易些。
胖六也没闲着，左脚一踩一挑，舱板起处，一柄雪亮的短刀从舱底跃出，他右手已放脱橹杆，向前一伸，将短刀握在手中。
瞬息之间，长二将手中这根长篙已闪电般向白袍客刺到，白袍客起始颇为从容，此时见到长二使出的架势，不由也是微吃一惊，倒不是长二的武学高，只是因为他没想到太湖上的小毛贼竟也有如此身手。当下身子向船舱一偏，长篙带关泥水从他身边一掠而过，劲力之大，竟有呼呼风声。
眼看长稿已离白袍客身前不足二尺，白袍客身子向后侧倾，那篙子嗖地一声从他腰畔一划而过，长二喝声好，不等长篙荡开，左手一松，右手一拉，长篙便如一条长蛇般缩了回来，微微一挫，又如一条毒蛇般向白袍客当胸刺到，白袍客哈哈大笑，左手一伸，连翻二下手腕，长二只觉手中剧震，便抓不住篙身，那篙子喀喇喇掉在船帮上，随即滑入湖中。
胖六看在眼里，不由大怒，手中短刀如闪电般向白袍人当头劈下，那白袍客也不惊，轻轻偏了一下头，闪过这一击，胖六此时也看出这白袍人并非寻常之辈，但事已至此，断不能留下活口，当下在小船之上，将刀施展开来，竟游刃有余。
青袍客只是反背双手在旁观看，此时见到胖六这路刀法，不由也是微微吃惊，但见他此路刀法，柔中有刚，慢中带快。静如伏兔，动如惊鸟，白袍客虽说不至落败，但也不敢大意，只是在船沿上游走，并不敢硬接。
二人一攻一守，走了十来个来回，胖六一声大喝，刀走中盘，拦腰斩来，白袍客一低头，右手袖子卷起一块平几，向快刀迎去，只听察地一声，平几已被劈为二片，落入湖中。趁胖六一楞的功夫，白袍客一矮身，已欺到胖六腋下，左肘向他身侧一顶，本欲将他顶入湖中，哪知胖六身子只是微微一晃，两只脚如钉子般钉在船沿，竟丝毫不动。
青袍客叫道：“好一身大极神功，这太极刀法，加上四两化千斤的身法，阁下也算是江湖上一人物，何苦做这下作的行当。”说完，伸出二根手指，轻轻搭在胖六肩膀之上。此时白袍客已闪在一旁，显然不愿以二敌一。胖六只觉肩膀渐渐沉重，犹如挑了一副担子，开始担子只数十斤重，渐渐加到一百来斤，尚能承受，又加到五百来斤，已感十分吃力，片刻之间，终于那担子已如千斤之重。脚下一滑，一屁股坐在舱板之上。
