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时已过了正午，往日的此时，正是上工的时候，可陈禄还躺在床上，说是床，不过只是半床草席，仅容得下陈禄一身。一间稍大一些的草棚，加上几块遮挡的木板，便是陈家在此地立身的根本，眼下却挤下了比平日多一倍的人来。
老子陈石佬是个半天憋不出个响屁的老实人，眼下只能蹲在一旁发着闷，亲娘李氏却只得拉着九岁的小女儿在一旁抽泣，也不发声，屋子里只听得一个粗声粗气的公鸭嗓自说自话：“我说陈家娘子，当日若不是看在同乡份上，本没有这规矩借银子给你们，可欠债还钱天经地义，你总不能赖账。”说话的马阿保也是早年间从泉州过来谋生的，虽然和陈家老家隔着老远，好歹都是福建人，勉强算得老乡。
见李氏也不答话，只是哭得更悲，马牙子声音放得更大：“你家大哥的病急不得，还需慢慢调养，萨老爷答应定会好生照看大哥，闽娘给萨老爷做了房内人，以后你们可就吃穿不愁了。”
马阿保现下是婆罗乃城有名的人牙，久在市舶中厮混，平日也兼做些放贷收利的事情。听说汉人在南洋很是过得，陈家年前便从福建到得此地，原本要置办家当，便找了乡人向马阿保告贷了三两银子全作安顿之用，想着全家老小好歹劳碌两年，总算能过个安生日子。
不想正月里一场疫症，如今儿子就只剩了半条命吊着，欠下的银子自是还不上了。陈石佬不说话，心头一样不好受，下什么南洋，在家里苦捱需不会有事，都道南方多瘴疠，却不想都腊月了还能有疫症。
只是事情出了，便推诿不得，虽然此地多是同乡，但也是苦哈哈的穷人家，那一等华商富户也有，可谁又会平白借钱给新来的外路人？自从陈禄病倒后，马牙子便日日来催逼，而这一次便直接来说，道是城中富户赛老爷看中了陈家小女，想要纳了房。
陈禄病重后，陈家老小就到码头给宋人扛活，闽娘也去帮着爹娘打杂，这女子天生长得好看，却是有一回被前去港口看货的萨老爷相中了。那萨老爷大名萨义德，是长在渤泥经商的商人，祖上乃自大食而来，家中在此地多少代了，跟渤泥王室还有些瓜葛，是以在本地颇为奢遮。
“不行……闽娘怎么能嫁给番子。”陈禄挣扎着坐起身，又重重的跌倒在草席上，马上便声嘶力竭的咳嗽起来。陈禄可是正经读过些书的，福建印坊多有，是以读书识字的也多，也是因为读书，陈禄才把家中原本好端端的几亩地给折腾净了，又是屡考不中，全家这才生了来南洋的心思。今番听说马牙子要爹娘将妹子嫁给番人，还是做小，如此折辱，倒不如杀了他。出海行商的破落户，本就少有女人，有的也多是内部消化，本地华人男子取土人女子的多有，女子外嫁的却是少之又少。
见了儿子这番模样，爹娘还有何话说，只把马阿保和几个伴当拉到了外面，陈石佬陪着苦笑说道：“闽娘如今年纪还小，我家大哥又是这样，这事家中还要计较，还请马家大哥宽限些日子则个。”
那马阿保却不接话，正色道：“我话可带到了，萨老爷亲口应下的，若是你们点了头，跟我欠下的银子就算他来还，另还有二十枚十字本洋的聘仪，还有几日这个月的出息就要到了，你们可想仔细了。”
马阿保说完便带着人去了，只留下陈石佬两口子没奈何，当时定下的三两银子，年底还清，每月还有三分的出息要给，可现在儿子一病，家中的进项都换了药，还欠下了邻里的饥荒。
一家人还要生活，虽然这些日子在宋人手下做事，从未短少过工钱，却也是杯水车薪。方才马阿保所谓的本洋即是西班牙银币，隆庆以来，西班牙用以在东亚交易的白银多以此物，故流入颇多。
银币分两种，有十字图案的，也有双柱图案，南洋这边多是前者，二十枚本洋加起来也有近十两了，若真是应下，倒也能解一时之需。只是老婆可怜女儿，儿子又疼妹妹，是以下不了决断。
那萨义德陈石佬也见过，肥头大耳的一人，长得如猪一般，却还不敢说，年纪倒比自己还要大上许多，闽娘才九岁，这样送过去，任哪家的父母也不能如此作践自家儿女。
邻居们见马牙子走了，都来探问，又不便进屋，怕恶了病人或是也招惹上疫症。但也不济事，只能敲些边鼓陪着一起叹气。
内中一个婆子便道：“这马牙子忒不是东西，尽着这时候来逼迫，不是来催命么？”
旁边一个年老些的男人却没有附和：“欠债还钱，天经地义，倒也怨不得别个，只不合陈家兄弟不该染上这病。”
又有一个年轻男子听了就有些不高兴，反驳道：“放屁，欠债还钱自是正理不假，可这马牙子为了攀附那大食富商，却来做这等龌龊事，那姓萨的番商长得猪头一般的，况小姑娘才多大，损阴德的事做多了也不怕折寿。”
陈石佬正听着众人啰唣，赶紧劝解，“小哥休要胡说，那大食人最忌讳你说这个，切莫让人听去，横生些事端。”
正说话间，就听一个脆声说道：“不如去求求大宋的老爷们……”
话音一落，屋门外顿时一片安静。
方才说话的小子见众人无话，便大着胆子解释道：“平日里看大宋老爷们都是怜贫惜弱，陈老爹你在港口做工，想也知道的，况傅先生平日里教导过的……”
