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泰昌七年。
绿荫将阑，曦光渐晚，孤叶飘零，繁花落尽西州城。
宫城外号角声响起，低沉，浑厚，哀婉。连绵三日不息，这是西虬纪念阵亡将士的祭礼。
今日是最后一日，到午时一刻便会结束。
每每听闻这样的哀号，我心中便涌起无限凄凉，又不知有多少无辜的性命在这无休止的杀戮中完结。
大小国之间互相倾轧，大鱼争吃小鱼，小鱼争吃虾米。虾米连泥土都没得吃，只有乖乖送上门或等待被吞噬的命运，然后大鱼之间再起争斗。
征战，连年征战。从我父王在位时起，天下格局就发生了变化，西虬作为一方大国，也开始了争斗与扩张。
这天下究竟何时才能太平？可若不战而退，就意味着一个国的主动消亡。
每年中秋前后，天气总有些异常。如今已连续数十日不见晴好，却也没有雨水，这天气总阴沉着一张脸，更添了几分哀伤。
我临风窗下，手中翻看几卷今世学士所著的言书，翻来翻去却一字也未能看下。
这低哀的号声不止，我的心绪亦难静。有一刹那，我甚至错觉自己被一群一群的鬼魂包围和缠绕，他们都来向我索命。可这天下的战争并非我所造，亦非因我起，为何要来寻我？
我像是被梦魇一般，将那些厚重的竹简摔在地上，一群侍婢唯唯诺诺围上来，黑压压跪了一地。
我说没事，都各自散了去忙各自的事吧。
话音刚落，那号声便停了，这么快就过了午时一刻。远远地听见，从城外到宫内，那尖细的，一声传一声的吆喝：“礼毕。”
礼毕。终于可以出来透透气了，尽管这天气还是那副德性。
我只带了贴身侍婢臧儿在花园中漫不经心地走着。满园子飘着桂花的香气，清甜馥郁。
正想走近一株桂树好好闻一闻，刚迈出的一只脚被一个软软的东西挡了一下。我惊呼一声，俯下身去看见那密斜的草丛间毛绒绒的一团雪白，甚是可爱，是小白兔！我一时起了兴致想去捉它，可没等伸出手来，那兔子已窜了出去，它跑的太快，一会儿就不见了踪影。
我在花丛中左寻右赶，臧儿在我身后跟着，不停地叮嘱我小心摔倒。我全然不理会她，见四下无人，两只手拎着裙裾，穿堂过殿，又跑又跳，不知不觉竟来到了羲和殿。
这里是国君召见朝臣议事的地方，我从前只来过一次，还是多年前我父王在位的时候。
羲和殿居于王宫北面，呈矩形，高大威严，廊檐四角朝上微微翘起，檐下四周镂刻着伏羲、游龙、神龟等图样。深褐色的瓦砾映衬着明艳的朱漆，殿内地面皆为刻有蟠龙腾云细纹的青灰色石砖铺就，极为精致生动，平滑如镜。虽不比鎏金白玉富丽堂皇，却足够大气磅礴，庄重严肃。
西虬历代国君素来尚俭忌奢，即便是这前朝重地，也决不铺张浪费。整个王宫，唯有那文武百官朝觐见国君的天德殿和代夫人所住的云福宫是称得上华丽的。
那羲和殿正堂内威严上座的男子正是我西虬国当朝国君，极为疼爱我的叔父泰昌王——司徒葛吉，为显亲近如父，我尊他为叔父王，尊叔母为叔母后。他年逾不惑，眉宇间有不同于常人的英武之气，身着玄色九龙腾云金银线织锦宽袍，从侧面看去，与我父王颇为相似。
堂下跪着说话的是一位两鬓斑白的老臣，听声音有些熟悉，我看不到他的面孔，只见他身子有微微颤动，想必已是跪了不短的时间，双腿早已发麻了。从背后看他的穿戴，倒像是位官职居高者。
我正思量着，却忽然听到那位老臣说：“王上，昨日幽国使者送来战书，邀我西虬七日后在盐州郊外一战。如今幽国的实力确实不容小觑，幽王野心勃勃，大有要统一天下的势头。短短几年，已侵吞大小国十七，占据中原大部分地区，一些小国因无力应战，只好主动向其示弱称臣。我西虬虽远在西北，却也已痛失两座城池。”
叔父王锁眉闭目，半晌才说：“来人，给护国公赐座。”
护国公？是我外公上官鸲吗？我心里碎碎念，虽多年未见，但我总归记得。
“谢王上。”
只见那老臣颤颤巍巍站起来，十分艰难地移步到一侧的椅子坐了下来，这时方看清楚他的样貌，果然是外公！自父王和母后驾崩后，我再没见过外公，今日见他却是年老体弱的样子，心中不禁酸楚。
外公刚坐稳，又张了张嘴，想说些什么。不等他说出口，只见叔父王嘴角带了丝冷冷的笑意，说：“哼，寡人还怕他东方甫尹不成？”说完还看了眼外公，外公见他已有愠色，便不敢出声。谁知，叔父王又说：“护国公有什么话直说就是。”
“诺。”外公顿了顿，接着说：“王上，如今百姓饱受战事之苦，许多人流离失所，食不果腹，锡城一带饿死路边者不计其数，连征兵都已十分困难，据说有男丁为免于从军，竟自断手臂，实属民心不稳啊。西虬军力也大不如从前，原先15万精兵，现只剩下7万余人，骁骑营也不过2万余人。而对方仅骑兵就有8万人，再加上其他精兵队伍，少说有20余万。幽国现在拥有大小城池32座，无论是各方实力都已是众国无法相比。此时若是硬碰硬，只怕我西虬已吃不消了。盐州是军事险要之地，盐州要是再被攻下，将危及我们所在的西州。”
语罢，外公便再次从椅子上起身，走到正中间屈膝而跪，说：“老臣恳请王上为天下苍生疾苦着想，以我西虬长久大计为重，不要应战。”
“不应战？难道你要寡人向他卑躬求和、俯首称臣吗？我西虬无论如何也是堂堂一方大国，向他称臣岂不让天下苍生笑话？寡人也势必会成为西虬的罪人！”叔父王说罢，左手拿起龙案上的铜樽狠狠地摔在了地上。
我躲在门外一侧，吓得心惊肉跳，难怪近来叔父王总是愁眉紧锁，我默默然，决定听个究竟。
只听外公说：“王上息怒！不应战未必就要向幽国称臣，若轻易就投叛，老臣死后也无颜面对西虬诸位先王。老臣有一计，不知妥否，还请大王听后再作定夺。”
“说。”叔父王从龙塌上起身，双手背在身后。
