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杭州西湖，楼外楼。
楼外数百名官兵列队，楼内传出阵阵丝竹之声。
正厅之中，一富商模样的人，陪同一位紫袍将军正自欢饮，厅中搭了一个戏台，台上几名伶人正自弹唱。桌上几个妖治的女子陪侍，忙着劝酒夹菜。
此时，一名公子手执一卷书，在数名仆从的陪同下，从湖边缓缓行来，前面一个书僮挑了一副书担，甚是沉重，到到楼外，似是十分吃力，便歇了下来，将一条软竹扁担搁在书箱上，请那公子稍坐。
那公子刚要坐下，一名军兵过来喝问道：“哪里来的，还不快走，杭州将军祁大人在此公干，你们如有妨碍，吃罪得起么。”说完便伸手来拉那公子，那书童急挡在前面道：“这里是西湖，历朝历代自来不禁百姓游乐，又不是你们的私地，为何不让我们歇会儿。”那官兵道：“少废话，还不快走。”话音未落，突然一个蹒跚，跌在地下。正是那书童向他推了一把。那军兵从地上跃起，不由大怒，拨出腰刀，道：“你们要造反么，竟敢反抗官军。”说着一脚向那书童踏去，那书童看上去不过十一二岁年纪，长得却是粗眉大目。见那军兵一脚踢来，将身一闪，避在一旁。那军兵见一脚踢他不中，更是忿怒。大骂道：“今天不踢死你个狗骨头，你家军爷不是人。”说完双脚连环踢出，看样子平时训练有素，确实有点功夫。那书生喝道：“住手！”军兵一时火起，哪里肯住。竟抽刀向他当头砍来。那书生旁边一中年仆人身影一晃，他不见他如何作势，已拦在书生面前，那军兵挥刀直砍，已是收势不住。眼看一刀将这中年人当头劈下。只见那中年人也不闪避，右手食子疾如闪电般向刀身轻轻一弹。那军兵手中长刀立时拿捏不住，脱手飞出，落入西湖之中。
这军兵大叫道：“反了，反了！”他这么一喊，边上立时围上数十名军兵，有的手执长刀，有的手执长枪，还有的跨了弓箭。人群分开，为首一名军官，走了进来。问明情况后，哈哈大笑，回头对那军兵说：“竺老三，你这几年在军营里白呆了，连这几个下人都打发不了么，还能指望你去抓贼捕盗。退下！”那竺老三灰溜溜退了出去。那军官对中年人笑道：“阁下好身手啊，这手弹指神功，没有十年功力却是练不下来。”那中年人拱手道：“我家公子只是在此小歇，并无意冒犯各位军爷。”那军官哼了一声道：“无意冒犯，可是现在你公然对抗官军，可知犯下的是什么罪么，这是造反。这几天城里时有乱民暴徒作乱，我看你便是其一，即使不是，也必为同党。这名公子么，看上去象是读书人，但难保不是不法之徒乔装改扮。给我拿下。”这军官适才仔细打量了一下这名书生及手下诸人，估计是城里富户人家子弟，说不定读书有些功名，是个秀才之类，大不了是个举人。自已是六品参将，怕他个鸟。所以喊手下拿人。
当下十来名兵丁，闯上前来，便去拎那公子一群人，那中年人喝道：“作死么！”双臂一振，走在当前的几名士兵被一击之下摔出数丈开外。那军官勃然大怒，道：“果然是乱党，给我上，统统拿下”这下子，几十名兵丁手执兵刃同时涌上，只见那公子安坐不动，那中年仆人和那书童手击脚踢，将那些军兵打得人人仰马翻。一齐发喊奔散。这边轰天价般的声音，早已惊动了那阁中喝酒听曲的二人，那将军和那富商模样的人，同时站起，向这边过来。那将军面如严霜，喝问道：“什么事喧哗。”那军官见将军不悦，忙道：“这几个乱堂对抗官军，意欲不轨。属下正要将他们拿下，没想到倒是几个硬手，不如就此将他们乱箭射毙。”将军道：“那还不去，没的扰了我和贵客的酒兴。”说完将手一举，那些士兵缓缓退开到七八丈外，中间留出一个大圈，立时有百来名弓箭手，拉弓搭箭，只等将军手挥动，一声令下，将那书生数人射成刺猥。那将军喝道：“放箭！”顿时几十名弓箭手，箭如雨发，那中年人双袖齐挥，羽箭如雨点般落在地下。那将军见状，退后数步，道：“刀斧手，长枪手齐上，将这几个吹为肉泥。”此时，将军手下有三四百名军士，真的一拥而上，只怕那书生凶多吉少。只见那书生却并不惊慌，叫道：“且慢，祁兴鹏，你看看这是什么！。”缓缓从怀中掏出一块巴掌大小的牌子，叫给身边的那中年人。那中年人恭恭敬敬接过，走到那将军面前。那将军听得书生叫他名字不由一楞，倒并不是因为那书生认得他，因为他是大名鼎鼎的杭州将军，杭州城里有点身份之人皆识得。他惊讶的是那书生竟敢直呼其名，这可以少有的事。将军身边数名侍卫见那中年人走近，不由一齐上前，围在将军身遭，怕那中年人暴起发难。不料这祁将军将手一罢，笑道：“你们退下，本将军战场上杀敌无数，还怕他们么。”那几名侍卫只得退下，中年人来到祁将军面前，却并不将牌子交给他，只是伸手将手中的牌子举到祁将军眼前停留了一会，怕他看不清，又问了句：“祁大将军，看清了么，要是看清了，我可要收回了。”那将军一见到那牌子，先是呆了一下，随即面色几次剧变，一会儿似是十分害怕，一会儿又似十分凶狠。眼珠不停转动。显然是心中在转过无数个念头。对中年人道：“你们不是王......”中年人将手一摆，示意他不要说了。笑道：“我们正是督抚王大人差遣，前来办事。”那军官一楞，忽然扑地跪倒在地，磕头如鸡琢米一般，颤声道：“小人不知上峰驾到，冒犯尊颜，犯下十恶不赦大罪，大人饶命啊。”中年人道：“你先起来说话。还不叫你手下退下。”那将军忙不迭站起身来，连连挥手，呼喝道：“退下，退下，快快退下。快请到阁中休息。”当下躬身退在路旁，将手一伸，示意那书生和中年人先行。那书生回头对书生道：“公子，既然祁大人一番好意，咱们就不客气了。”那书生并不答话，只是微微额首，大踏步跨进阁中，往刚才将军坐的正中一张太师椅上大刺刺坐下。早有侍从过来撤下先前的杯盘，重整一席。祁兴鹏等杯盘齐整后，挥手示意那些仆从侍姬全部退下，关上阁门。那祁兴鹏和那富商，中年人都侍立一旁，不敢就坐。那公子笑道：“祁大将军，打扰你们的清兴了，咱们再续一杯如何啊。”祁兴鹏脸现惶恐之色，颤声道：“小人不敢......”那公子脸色一变，嘿嘿冷笑，喝道：“不敢？祁兴鹏，你可知罪。”祁兴鹏扑地跪倒在地，脸上冷汗岑岑而下，道：“不知楚王千岁驾到，冒犯冲撞......”那富商初时见祁兴鹏对此人十分恭敬，料想是上面大有来头之人，不是总督，便是巡抚。但听到此处，才知此人竟是当今圣上最为器重的楚王晟。不由得腿一软，也跪了下去，伏在地上不敢抬头。楚王晟道：“祁兴鹏，冒犯本王么，也算不上，不知者不怪。但你却犯下三条灭门大罪，你可知晓。”祁兴鹏身子剧抖，急道：“属下愚味，还请王爷明示。”楚王道：“你私自调动朝廷军队，为你喝花酒执岗护卫，这是死罪其一。杭州府灾异频繁，城里民变在即，你却在这快活逍遥，狎妓饮酒，这是死罪其二。”祁兴鹏听到此处，已是全身汗湿衣衫，体如筛糠，他体形宽胖，身子傍靠在边上的椅子，那椅子也跟着突突抖动。楚王顿了一下，指了指那富商道：“他是何人啊？”祁兴鹏道：“他......这......是......”似乎吓得呆了，一时不知如何作答。楚王笑道：“你不说也罢，我早已查得一清二楚，我来告诉你，你祁大将军想必不知道，他便是钱塘剧盗，水陆两路贼头头，总瓢把子关月亭。呵呵，你身在官府，担当守土保民重责，竟反其道而行，结交匪类，残害良民。我已查实，最近杭州城中屡屡发生劫掠富户官库之事。过半是你们所为，监守自盗，贼喊捉贼。这是你死罪其三。这三条，哪一条不是抄家灭族的滔天大罪。”祁兴鹏听到这儿，如一摊烂泥般瘫在地下，双手抱住楚王双腿，发了疯一般不住摇动，连呼饶命。楚王脸色略和，叹了口气道：“唉，你们这些当差的，其实也不容易。”祁兴鹏听楚王的口气，似乎尚有回旋的余地，偷偷抬眼看楚王脸色，果然比适才好了许多。当下，爬在地上不住磕头，额上血流如注。楚王转头对中年人道：“长青，你先让他起来说话。”那长青拉了一下祁兴鹏的衣服，示意他快起。祁兴鹏站起身来，兀自冷汗不止，显是吓得不轻。楚王指划了一下边上的坐椅，对祁兴鹏，长青，和关月亭道：“你们都坐下说话。本藩可是有点饿了，先用点膳。”祁兴鹏道：“王爷面前，怎有小人等的坐位。”长青道：“王爷叫你坐，你就坐，你想让王爷不耐烦么。”祁兴鹏和关月亭连声道：“不敢不敢。”但随即一想不妥，但又改口道：“是，是。”当下屁股搭了下椅角，权作坐下。楚王道：“祁兴鹏，你这罪可是不小，要在皇上面前为你开脱么，以本王的身份，也不是不可......”祁兴鹏久在官场，察言观色，一听这话，便知有了转机。当下拱手道：“只要王爷千岁在皇上面前为小将说话，小将一家的性命富贵，皆是王爷所赐，再造之恩，虽无法报答。从今而后王爷但有吩咐，水里水里去，火里火里去，无有不从。”祁兴鹏于京中之事也知道不少，心知楚王千岁，深得皇上信任，但因非嫡长，虽不能继承大位，但将来自已只要靠上这棵大树，以后的富贵，那是不用发愁了，现在听楚王看楚王的意思，似乎意欲保全自已，那自是有用得着自已之处，难道说楚王意欲......一时不敢再往下想，当即表明心迹，向楚王效忠。果然，楚王一听祁兴鹏的话，不由哈哈大笑，道：“好，祁兴鹏，你既然肯忠于本王，那是再好不过，至于你的事么，我自有区处，你也不用害怕。”祁兴鹏道：“是是，一切皆听王爷吩咐。”楚王续道：“山东都指挥使包开荣，两淮盐运使李鸿，湖广水师提督沈潜安皆愿为本王所用，以后你们多多亲近。”祁兴鹏心中一惊，连忙道：“是是，一定一定。”心中暗想，这几人都是外官中的实力派，不是手握重兵，便是掌控财权税赋，自已的官阶可不如他们高，想不到连他们都已效忠楚王。想到此处心中倍感荣宠。
楚王转头看了看关月亭，笑道：“我听说你们二人这一阵子可是大发其财。手中积聚了不少银子了吧。”关月亭道：“王爷圣目如电，确是如此。小人愿意将全部财物，献与王爷，权作见面薄礼。王爷救命之恩，当真万死也不能报答，这些区区身外之物，哪敢再贪恋。”祁兴鹏忙接道：“正是正是，不瞒王爷，现在我和老关手上的银两连同珠玉金宝，总共估价大概有一百七十万两，愿悉数献上，王爷若能收下这些区区薄礼，正是给我们天大的面子。”楚王道：“呵呵，想不到竟有如此之多，好，你们如此忠心，我也就不客气了，银两你们两先保管着，将来我用得着处，自会前来提取。这些银两我也不白要你们的，只当先借给我，我不久之后，要办一件大事。大事一了，我加倍奉还你们，你们肯跟随我，毕竟不能让你们吃亏。”祁兴鹏和关月亭大喜道：“谢王爷恩典，王爷叫我们做什么，我们便做什么，便是杀了我们亲娘老子，也决不皱一下眉头。”
楚王收江湖人物。
